Котлас — административный центр Котласского района и городского округа "Котлас" Архангельской области. Несмотря на название "Котлас", город не входит в состав Котласского района. Расположен при слиянии рек Малая Северная Двина и Вычегда, в 600 км к юго-востоку от Архангельска.
Возник в 1899 году как конечная станция Котлас на железной дороге от города Вятка (строительство началось в 1895 году), на месте известного с 14 веке поселения коми — Пырас. Превратился в пункт по перегрузке на речные суда пшеницы, леса, масла, пушнины.
Основу экономики Котласа составляют железная дорога и связанные с ней предприятия. Эта отрасль приносит 40-45% всех поступлений в бюджет муниципального образования "Котлас".